La última legión (Comentario de Héctor Javier)

El campamento de la Legión Nova Invicta, una de las últimas fuerzas leales al César, es asaltado por tropas del general germánico Odoacro. En el soldado Aurelio se deposita la confianza para salir en busca de ayuda. A su arribo al campamento de extramuros del Comandante Flavio Orestes, se encuentra con la devastación producida por orgías de sangre y vejaciones a una multitud desprevenida. Sólo queda vivo, aunque herido de muerte, el propio Orestes, quien en su último hálito de vida le suplica rescate de las garras bárbaras a su hijo Rómulo Augusto (el último emperador romano) y su mujer Flavia Serena.

Servida la cena, podemos sentarnos a la mesa. El plato principal es una novela histórica, y el chef, el italiano Valerio Massimo Manfredi: arqueólogo, profesor universitario y escritor. Versado en temas de la historia antigua y profundo estudioso de la época, cuenta en su haber con artículos de divulgación histórica y novelas de este corte, entre las que sobresale la trilogía Aléxandros, sobre la vida del conquistador macedonio Alejandro Magno.

Tríada esta que lo convirtió en uno de los más leídos autores del género. La última legión, recogiendo en cierto modo los frutos de los Aléxandros, y en comparación con los cuales es ampliamente inferior, ha vendido miles de ejemplares en no pocos países, no obstante estar muy lejos de ser una auténtica obra de arte. Se trata de una novela a la usanza de los clásicos de aventuras, entendiéndose por clásicos los arquetipos del género y las pautas del mismo, entre las que sobresalen la exposición de los protagónicos a situaciones límite y una trama nada difícil de adivinar por lo tradicional de su cauce.

Típico del género también, la caracterización psicológica de los personajes es bien pobre, al extremo de los estilados infantiles del bueno y el malo. Tal vez se desprenda un haz de injusticia tildándolos de infantiles, cuando el esquema es el plato fuerte de la mayoría de las telenovelas que se producen hoy día, que sin embargo cuentan con un elevadísimo índice de teleaudiencia, predominantemente femenino.

Aún así, el libro no deja de resultar ameno e incluso devenir adictivo. Manfredi tiene buenas mañas para crear una situación dramáticamente intensa, trucos como la adaptación de la naturaleza al clima de la situación, y utilizar el destino como un elemento de peso se le dan muy bien, aunque a veces abuse de ello. Para despertar la emotividad y provocar la identificación del lector con sus héroes, explota con exquisita sutileza dos grandes valores humanos como hilos rectores: el patriotismo y la fidelidad. Con el objetivo de darles cuerpo, aparecen símbolos que se reiteran en proporcionadas dosis, tales como el águila que representa a Roma y el uso de cánticos e himnos donde se realzan la lealtad y el sentimiento de pertenencia.

En fin, que a pesar de una trama de acción que hemos visto no pocas veces (ya expliqué anteriormente), tiene a su favor, una muy buena ambientación que se apoya fundamentalmente en la descripción como forma elocutiva, y un acertado uso del lenguaje de la época. De modo que una de las cosas que más se agradecen, es precisamente el encuentro de cerca con la civilización romana, una civilización que según el propio autor ha referido, tendría mucho que enseñarnos hoy.

En estas frases están plasmadas algunas inquietudes de los personajes de La última legión o algunos fragmentos que acapararon mi atención.

...existe otro mundo, aparte del que nosotros conocemos, el mundo de los sueños, de los monstruos y de las quimeras, el mundo de los desvaríos, de las pasiones y de los misterios. Es un mundo que en ciertos momentos nos roza y nos mueve a acciones que no tienen sentido, o bien, simplemente, nos hace estremecer, como un soplo de aire helado que atraviesa la noche, como el canto de un ruiseñor que surge de la sombra. No sabemos hasta dónde se extiende, si tiene límites o si es infinito, si está dentro o fuera de nosotros, si adopta las apariencias de lo real para revelarse o más bien para esconderse. Las profecías son semejantes a las palabras que un hombre dormido pronuncia en sueños. Aparentemente no tienen sentido, en realidad surgen de los abismos más recónditos del alma universal.

El conocimiento no es nada si no nos proporciona los medios para afrontar la vida.

Sólo la religión parecía tener aún la virtud de mantener unidos a los hombres con su promesa de inmortalidad, con su esperanza de felicidad en otra vida, pero sólo superficialmente.

La fe, hijo mío. La fe que mueve montañas. No la fe en un Dios con quien no están acostumbrados a contar. Tienen fe en el hombre, incluso en esta época oscura, pese al desmoronamiento de todos los ideales y de todas las certezas.

...no hay civilización que no entrañe un cierto número de actos bárbaros y no hay barbarie que no contenga algún germen de civilización...

-Civilización significa leyes, ordenamientos políticos, confianza en el derecho. Significa profesiones y oficios, vías y comunicaciones, ritos y solemnidades. Ciencia, pero también arte, sobre todo arte; literatura, poesía como la de Virgilio que hemos leído tantas veces juntos: actividades del espíritu que nos hacen muy parecidos a Dios. Un bárbaro, en cambio, es muy parecido a una bestia. No sé si me explico. Ser parte de una civilización te da un orgullo especial, el orgullo de participar en una gran empresa colectiva, la más grande que le haya sido dado llevar a un hombre.

¿No existe paz en este mundo? ¿No existe un lugar en el que se pueda vivir en paz?

Hasta la lengua común, el latín, que había unido a decenas de pueblos, usado y hablado todavía en sus formas más nobles por los notables, por los rétores y por los eclesiásticos, en el ámbito popular se estaba fragmentando en miles de hablas locales, no sólo poniendo el énfasis en los acentos de las antiguas gentes que habían poblado Italia antes de la conquista romana, sino también evolucionando rápidamente en nuevas hablas ligadas exclusivamente a las pequeñas comunidades regionales, cada vez más cerradas en sí mismas.

Un diolkos: un paso terrestre para las naves que deben superar un obstáculo natural. Había uno en el estrecho de Corinto en la Antigüedad, verdaderamente espectacular.